薬局で調剤した医療用医薬品を無人小型船の海上ドローンによって離島の患者に届ける国土交通省の実証調査事業が1月27日、香川県三豊市の粟島で行われた。午前中の実験で、須田港から出発した無人小型船が海の上を4km強進み、粟島まで到達した。空を飛行するドローンで医薬品を配送する実証事業は各地域で実施されているが、無人小型船での配送実証は初めて。利用地域は離島に限られるものの、将来は薬局から患者に医薬品を配送する新たな手段になりそうだ。
実証に用いた無人小型船は、全長2.5m、横幅1mの大きさ。見た目は大型のラジコン船のような印象で、波のうねりを受けて左右に傾くが、波に強い。バッテリーで駆動する2基のスクリューを備え、動力は2馬力と小さいものの、船体後部の荷台に最大50kgの荷物を搭載できる。予め設定した航路を自動的に進み、その模様を人がカメラや位置情報で監視する。今回、須田港に設置した専用車から監視を行った。
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