ノーベル医学・生理学賞の受賞者に、「人工多能性幹細胞（iPS細胞）」を初めて作製した京都大学iPS細胞研究所長の山中伸弥教授、英国・ケンブリッジ大学のジョン・ガードン氏が選ばれた。受賞理由は「成熟細胞が初期化され多様性を獲得し得ることを発見したこと」。日本人の医学・生理学賞の受賞は、1987年の利根川進氏以来、25年ぶりのことで２人目の快挙となった。
山中氏は2006年、マウスの皮膚細胞の核に４種類の遺伝子を導入する方法で、世界で初めて生体の成熟した細胞を、受精卵に近い状態まで戻したiPS細胞を作製した。07年には、同じ手法でヒトの皮膚から作製することにも成功し、研究をリードしている。
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