漢方薬の保険適用継続をめぐる署名運動の大きな特徴として、ネット市民の草の根的な動きが一つのカギになったことが挙げられよう。今回、署名サイトを運営すると共に、自らもメーリングリストや会員制ＳＮＳのmixiで情報発信に努めた東京大学医科学研究所附属病院の湯地晃一郎医師に、電子署名が大きな力を持ち得た背景を振り返ってもらった。
「歴史的な革命的事象が起こった」ネット利用者の善意が力に
――今回、事業仕分けに端を発した一連の漢方薬保険外し問題について、どのような感想を持っていますか。
湯地 電子署名に関して言えば、歴史的な革命的事象が起こったと思っている。患者さんにとどまらず、漢方薬を服用していない１０～４０歳代のインターネット利用者が，危機感を共有し、自分の住所、氏名という個人情報を、自発的に善意で第三者である漢方薬の署名サイトに提供し、意見表明したという行動が、厚生労働行政に対し大きな力となったことは、今までの日本の政治史上に見られなかった動きだ。
――電子署名の約９万５０００通という数字については、どう見ていますか。
湯地 約１０日間という短期間で，１０万通近い電子署名が集まったことは、かつてなかった事象であり、画期的な数字だと思っている。
今回の特徴として、漢方薬を服用している患者さん・ご家族に加えて、漢方薬や医療と全く関係ないと想定される一般のインターネット利用者層から，多くの署名があったことが、署名数の爆発につながったと想定される。インターネットの巨大掲示板（２ちゃんねる、まとめサイトのハムスター速報）、ＳＮＳのmixi、ミニブログのtwitterなどのメディアが大きく寄与した。
医療や漢方薬に対する市民の関心の高さ、あるいはネット利用者への情報提供が、医療や漢方薬に対する関心を高めたことを反映していると考えられる。
――その中で、最大の牽引力となったメディアは何だったと見ていますか。
湯地 起爆剤となったのはtwitterである。１１月２７日金曜日早朝（木曜日深夜）、午前１～３時に署名数・署名サイトアクセス数が急増したという，極めて特異な現象が生じた。漢方薬の保険外しに危機感を持った患者さんのブログをきっかけに、一気にtwitterで話題が広がり、署名の起爆剤となった。twitterの高いリアルタイム性、伝播性が遺憾なく発揮されたと考えられる。その後、掲示板やＳＮＳ、ブログ、メーリングリストでの署名呼びかけなど、様々な電子媒体が大きな推進力となって、約９万５０００通の署名につながった。
なお、漢方署名運動に先立ち、twitter内で勝間和代氏がデフレ脱却署名運動を１１月４日に開始していた。これは、twitterのアカウント（@anti_deflation）に賛同者のフォロー（追従）を募るものである。１２月１７日現在、３０００人強のフォロアー（賛同追従者）を数えているが、漢方署名運動は、９万５０００人という圧倒的数、そしてネット利用者が、住所・実名という個人情報を提供したという点で、質量とも全く異なる。ネット世界が、現実世界に大きな影響を与えたのである。
――有名ブログによるデマ説も出ました。
湯地 １１月２８日に某有名ブログに、漢方薬の保険外しはデマとの記事が出た。この記事が，電子署名の撤回につながるのではないかと，事務局は危機感を持った。ところが、その後にすぐ良識を持ったブロガーが反論して，デマ説を一蹴するという揺り戻しも来た。ネット上では賛否両論に意見が寄せられたが、読んでおかしいと思った人が，逆に署名してくれたという要因もあり得る。それだけ，今回の漢方問題は大きな現象になった証である。
――今回のネット市民による電子署名の盛り上がりを通じて得た教訓については，どう考えていますか。
湯地 今回事業仕分けで様々な項目が，予算の削減、廃止対象になり、多方面で反対運動が行われた。この反対運動の方法は、大きく二つに分けられると分析している。
一つは、ノーベル賞受賞者、オリンピックのメダリストなどによる有名人を動員したトップダウン式の反対運動。これはメディアで報道され、大きな世論を盛り上げる影響力がある。仕分け関連団体が単に反対声明を出し陳情を行っても、全くメディアが取り上げないため，世論への影響力は乏しい。
もう一つは、われわれが取ったボトムアップ方式である。以前から財務省が漢方薬の保険外しを狙い、そのたびに署名を集めたという歴史的な経緯もあり、民意を総集する手法を取った。その結果、わずか１０日間で約２７万人、３週間で約９２万人という署名数を集め、厚生労働大臣宛てに提出することができた。さすがに政権与党の民主党も、これは無視できないということで、役員会で漢方薬の保険継続を正式決定し、１２月１７日に与党３党の予算要望の３項目に盛り込まれた。
われわれはボトムアップの手法で民意を総集したため、最終的に政権与党を動かすことが可能となった。漢方薬を保険で継続使用したいという患者さん、ご家族、一般市民の総意が政権与党、政府に伝わったが、８３万人弱の書式署名に加え、インターネットという媒体を通じた約９万５０００通の電子署名活動も大きく寄与したと考えられる。
――今回、改めて漢方医療のあり方がクローズアップされたわけですが、一連の署名活動を通じて、漢方医療の進展にどう生かしていったらいいとお考えですか。
湯地 民主党はそもそも，マニフェストで統合医療、漢方を推進するとうたっており、財務省の意向で保険から外すという文言が入ったが、そこから強力な押し戻しが起こり、約９２万通という多くの民意が集まった。逆にこの民意が、政府が国策として漢方医療を推進する後押しとなれば幸いである。
